Morelia, Michoacán, 22 de noviembre de 2024.- Más de medio siglo después del histórico alunizaje del Apollo, la NASA se prepara para regresar a la Luna con el programa Artemis. Junto con SpaceX, la agencia espacial trabaja en un plan innovador que incluye el uso del cohete Starship como un sistema de aterrizaje humano. Este artículo explica los detalles de la misión Artemis 3 y el desarrollo del Starship Human Landing System (HLS).

El programa Artemis 3, programado para septiembre de 2026, tiene como objetivo enviar astronautas nuevamente a la Luna. En esta misión, SpaceX desempeñará un papel clave con su cohete Starship, adaptado para transportar dos astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie y viceversa.

El proceso incluye que Starship HLS se reabastezca en órbita terrestre mediante un tanque Starship diseñado especialmente. Este tanque transferirá el propulsor necesario para que el vehículo llegue a la Luna. Una vez en la órbita lunar, el Starship HLS se acoplará a la cápsula Orion, que llevará a cuatro astronautas, de los cuales dos descenderán a la superficie lunar.

Cómo funcionará el descenso lunar

El Starship HLS, del tamaño de un edificio de 15 pisos (50 metros de altura), utilizará motores Raptor para realizar una maniobra de frenado que le permitirá aterrizar suavemente en la superficie lunar. Los astronautas descenderán al suelo lunar utilizando un ascensor ubicado en la base del vehículo, que también servirá para transportar carga entre la superficie y el módulo de aterrizaje.

Antes de esta misión tripulada, SpaceX llevará a cabo un aterrizaje lunar no tripulado para probar el Starship en condiciones reales. Esta prueba será fundamental para garantizar la seguridad y eficiencia del sistema antes de transportar astronautas.

NASA y SpaceX ya están planificando la misión Artemis 4, prevista para 2028. Esta versión actualizada del Starship deberá transportar mayor carga y acoplarse con la estación lunar Gateway, una base orbital que apoyará futuras misiones a la Luna y más allá.

Un desafío ambicioso

Aunque las imágenes y planes compartidos son prometedores, los desafíos técnicos son enormes. Starship aún está en desarrollo y, aunque ha logrado avances en sus vuelos de prueba, el sistema de aterrizaje lunar representa un nuevo nivel de complejidad.

La colaboración entre NASA y SpaceX busca cumplir plazos ambiciosos para regresar a la Luna. Si tienen éxito, Artemis 3 no solo marcará un hito en la exploración lunar, sino que sentará las bases para misiones futuras en el espacio profundo. (CON INFORMACIÓN DE: GIZMODO)