La violencia de los cárteles silencia a los opositores mineros en México, afianzando un ambiente peligroso e incierto

Michoacán.- En enero del año pasado, Antonio Díaz, un activista nahua de 71 años, salió de una reunión comunitaria en Aquila, Michoacán, y desapareció junto a su abogado, Ricardo Lagunes, durante la noche. La policía encontró rápidamente una camioneta Honda blanca, baleada y abandonada en un pequeño pueblo vecino, pero no había rastro de los hombres.

En la distancia, se podía ver la Sierra Costa, hogar de la amplia y polvorienta mina de hierro Las Encinas. Durante años, Díaz y Lagunes habían luchado contra la mina, que los residentes locales afirman que ha devastado la fauna y contaminado el suministro de agua.

Ternium S.A., una multinacional siderúrgica valorada en 6.2 billones de dólares, con sede en Luxemburgo y clientes como Tesla y General Motors, opera Las Encinas. Habitantes sostienen que la mina ofrece más oportunidades a los cárteles, quienes cobran tarifas para operar en su territorio y han extorsionado a los comuneros que reciben regalías de la mina.

Los opositores a las minas se convierten en blancos de los cárteles. En años recientes, más de media docena de personas que se opusieron a las minas de Ternium resultaron secuestradas, asesinadas o desaparecidas. En una comunidad, a un activista lo secuestraron y obligaron a retirar una demanda contra una mina.

Díaz no creía que las empresas mineras fueran inocentes. A finales de 2022, escribió al presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, solicitando una investigación sobre Ternium, acusando a la empresa de contratar grupos armados para agredir a los indígenas y amenazar a los opositores.

Ternium condenó “cualquier tipo de respuesta violenta contra la comunidad” y negó cualquier vínculo con violencia o desapariciones. ArcelorMittal también afirmó operar “dentro de la ley” y condenó la violencia en México.

Díaz y Lagunes asistieron a una asamblea en enero, donde informaron sobre un posible avance: un tribunal local podría permitir elecciones para reemplazar a líderes comunitarios que, según los activistas, estaban aliados con Ternium. Sin embargo, tras la reunión, los hombres desaparecieron en su camino a casa.

Un miembro de un cártel importante confesó haber ayudado en el secuestro de la pareja, alegando que los hombres se estaban “poniendo al pedo por las minas”.

Ternium, fundada como Techint en 1945, ha jugado un papel crucial en la economía de América Latina. La empresa planea invertir 7.000 millones de dólares en México, donde los fabricantes de automóviles estadounidenses están desarrollando plantas de vehículos eléctricos.

Los cárteles se involucraron en el sector minero tras la guerra contra el narcotráfico iniciada por el expresidente Felipe Calderón en 2006. El Cártel Jalisco Nueva Generación domina la región donde opera Ternium, y Estados Unidos lo ha sancionado desde 2015.

Antonio Díaz nació en Aquila en la pobreza de los años 50. Trabajó para apoyar a su comunidad contra la mina Las Encinas. La violencia de los cárteles ha amenazado la región por más de una década, y en 2019, Díaz comenzó a trabajar con Lagunes para cambiar el liderazgo comunitario.

El secuestro de Díaz y Lagunes ocurrió tras una reunión comunitaria. Un testigo dijo a la policía que la emboscada y el secuestro de los hombres sucedieron por órdenes del Cártel Jalisco Nueva Generación.

La desaparición de Díaz y Lagunes atrajo atención internacional, y a dos hombres los acusaron por su desaparición. La comunidad de Aquila finalmente celebró elecciones, pero el nuevo líder había trabajado para Ternium.

Aquila no es la única comunidad afectada. En Ayotitlán, Jalisco, un fallo judicial contra una mina de Ternium y ArcelorMittal nunca se hizo cumplir, y secuestrados y asesinaron a varios activistas. El control del cártel en estas áreas significa que las empresas enfrentan un escenario binario: pagar o irse.

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