Un equipo científico coliderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y el Instituto de Astrofísica de Andalucía-Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAA-CSIC) ha descubierto cinco planetas similares a Neptuno en una zona conocida como el «desierto de los Neptunos», una región teóricamente despoblada de planetas. Este hallazgo ha sido publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
El IAC explica que este descubrimiento se ha validado mediante una técnica novedosa, y se centra en planetas que orbitan estrellas enanas rojas.
Estas estrellas son especialmente adecuadas para detectar planetas pequeños debido a su menor temperatura y tamaño, lo que reduce el contraste entre el planeta y la estrella.
El estudio fue realizado como parte del Trabajo Fin de Máster de Alberto Peláez, dirigido por Emma Esparza y Enric Pallé, en el grupo de Exoplanetas del IAC. El equipo examinó trece Objetos de Interés de TESS (TOIs), una misión de la NASA dedicada a la búsqueda de exoplanetas.
Los investigadores validaron cinco candidatos a exoplanetas: TOI-1883b, TOI-2274b, TOI-2768b, TOI-4438b y TOI-5319b.
Especialmente notable es TOI-2768b, que se encuentra en el escaso desierto de los Neptunos, una región caracterizada por la falta de planetas de este tamaño, lo que hace que el descubrimiento sea inusual.
Este «desierto» ha sido objeto de estudios que sugieren que fenómenos físicos, como la fotoevaporación causada por la irradiación de alta energía de la estrella, contribuyen a la escasez de planetas de este tipo.
Además, el equipo de MuSCAT2, que incluye investigadores de España y Japón, está llevando a cabo un monitoreo diario de estrellas que podrían albergar nuevos planetas, ampliando así las posibilidades de futuros descubrimientos.
El IAC también destaca que sus hallazgos desafían la definición previa del desierto de los Neptunos, proponiendo que este se limite a planetas de entre dos y diez veces el tamaño de la Tierra que orbitan muy cerca de sus estrellas. Sin embargo, aclara que aún se necesita más investigación para ofrecer conclusiones estadísticamente significativas sobre esta nueva clasificación.
Fuente: López-Dóriga
