La manifestación hidrotermal registrada recientemente en la comunidad de El Salitre, municipio de Ixtlán, no debe analizarse como un hecho aislado, sino como parte de un sistema geológico complejo que involucra procesos sísmicos, tectónicos y geotérmicos presentes en distintas regiones de Michoacán, consideró la investigadora de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH), Patricia de Jesús Alarcón Chaires.

Luego de que especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) determinaran de manera preliminar que el fenómeno corresponde a una manifestación hidrotermal y descartaran que se trate de la formación de un nuevo volcán o de un géiser, la catedrática nicolaita apuntó que “esta explicación resulta pertinente como una evaluación inicial”, aunque consideró necesario continuar con los estudios para comprender el contexto geológico en el que se desarrolla.

Mediante un texto publicado en sus redes sociales, así como entrevistas, la especialista explicó que Michoacán forma parte de una de las regiones geológicamente más activas del país debido al proceso de subducción que ocurre frente a sus costas, donde la placa de Cocos se introduce debajo de la placa Norteamericana.

Recordó que esta dinámica ha sido la responsable de algunos de los sismos más importantes registrados en México, entre ellos los ocurridos en 1985, 1997 y 2022, además de diversos procesos tectónicos que continúan moldeando el territorio.

La Fundadora del Instituto de Investigación para la Gestión del Riesgo refirió que las manifestaciones observadas en la superficie suelen ser resultado de procesos que ocurren en el subsuelo durante largos periodos de tiempo, por lo que “es importante mantener el monitoreo científico de la zona para comprender con mayor precisión los mecanismos que originaron la expulsión de lodo, vapor y gases registrada en días recientes”.

Antecedentes de actividad geológica

Alarcón Chaires recordó que Michoacán ha registrado otros fenómenos geológicos que han permitido ampliar el conocimiento sobre la dinámica del subsuelo. Uno de ellos ocurrió en 2018 en la comunidad de San Agustín del Maíz (municipio de Copándaro) , donde se presentó una manifestación hidrotermal asociada a la perforación de un pozo. A partir de ese evento, se desarrollaron investigaciones que permitieron identificar características geológicas y geotérmicas de la zona.

Posteriormente, entre 2020 y 2024, investigadores documentaron una fuerte actividad sísmica en la Meseta Purépecha. De acuerdo con investigaciones desarrolladas, durante ese periodo fueron registrados 6 mil 715 microsismos agrupados en distintos “enjambres sísmicos”.

La académica explicó que estos eventos dieron lugar a diversos trabajos de campo, entre ellos alrededor de 35 sondeos geológicos y el desarrollo de modelos matemáticos orientados a comprender el comportamiento de la actividad sísmica en la región.

Los resultados permitieron relacionar estos fenómenos con los procesos tectónicos asociados a la subducción de la placa de Cocos, considerada uno de los principales motores de la actividad geológica en el occidente del país.

Potencial geotérmico del estado

La doctora Patricia Alarcón destacó que la presencia de manifestaciones hidrotermales también confirma el potencial geotérmico existente en diversas regiones de Michoacán.

Recordó que la entidad forma parte del Eje Neovolcánico, “una de las provincias geológicas más importantes de México, donde existen numerosas expresiones superficiales del calor interno de la Tierra, visibles en manantiales termales, balnearios y otras manifestaciones” distribuidas en distintos municipios.

Bajo esta línea de pensamiento, consideró que fenómenos como el registrado en El Salitre representan una oportunidad para la investigación científica relacionada con la geotermia y con los procesos que ocurren en el subsuelo.

Persisten retos en Protección Civil

Patricia Alarcón recordó que desde 2005 investigadores impulsaron la creación de una red sísmica que permitiera generar información más detallada sobre la actividad tectónica de Michoacán para la elaboración de estudios de riesgo y reglamentos de construcción; sin embargo, señaló que dicho proyecto no logró consolidarse pese a haber contado con recursos federales aprobados.

Asimismo, mencionó que continúa pendiente la creación de un laboratorio de ensayos sísmicos en la UMSNH, infraestructura que permitiría desarrollar investigaciones relacionadas con materiales, estructuras y comportamiento sísmico.

La especialista consideró que históricamente tanto la investigación científica como las áreas de Protección Civil han recibido recursos limitados, a pesar de que Michoacán enfrenta de manera recurrente fenómenos sísmicos, volcánicos e hidrometeorológicos.

Por lo anterior, sostuvo que es necesario fortalecer la inversión en monitoreo, instrumentación y estudios especializados que permitan comprender mejor el comportamiento del territorio y generar herramientas para la prevención y gestión de riesgos.

Arved Alcántara / La Voz de Michoacán