Washington, EUA. El jefe de bomberos y servicios de emergencia de Washington, John Donnelly, descartó este jueves que haya supervivientes en el accidente aéreo ocurrido anoche, en el que se vieron involucrados un helicóptero militar Black Hawk y un avión comercial de American Eagle.

"En este momento no creemos que haya supervivientes. Hemos recuperado 27 personas del avión y una del helicóptero", afirmó Donnelly.

Los equipos de rescate, que han trabajado toda la noche en las gélidas aguas del río Potomac, han recuperado 28 cuerpos, y ahora han pasado de una misión de rescate a una de localización de cuerpos, informaron las autoridades.

De confirmarse que no haya habido supervivientes, este sería el accidente aéreo más grave en Estados Unidos en casi 24 años.

El vuelo 5342 de American Eagle, aerolínea regional subsidiaria de American Airlines, procedente de Wichita (Kansas), realizaba la aproximación al aeropuerto Ronald Reagan de Washington cuando, a las 20:48 hora local del miércoles, chocó con un helicóptero militar Black Hawk en el que viajaban tres personas.

En el avión comercial iban 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación.

Hallados, los restos del avión y el helicóptero

En la misma rueda de prensa, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, anunció que las autoridades han localizado los restos de ambas aeronaves.

Duffy aseguró que el avión realizaba una aproximación para un aterrizaje normal y que "algo ha salido mal", porque es normal que en esa zona helicópteros militares compartan espacio aéreo con aviones civiles.

El secretario explicó que el fuselaje del avión de American Eagle quedó invertido y ha sido hallado en tres secciones distintas en aguas de poca profundidad.

Duffy indicó que las labores de recuperación de los restos continuarán a lo largo del día y que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, en inglés), agencia independiente encargada de investigar accidentes de transporte civil, analizará los restos para esclarecer las causas del siniestro.

Anoche, cuando se produjo el accidente, las condiciones meteorológicas en Washington eran óptimas, con cielo despejado y sin fuertes vientos.

Duffy explicó que el helicóptero "seguía un patrón estándar" y que el avión de American Eagle también estaba en una trayectoria normal de aproximación al aeropuerto, aunque concedió que algo ocurrió para ocasionar el accidente que ahora están investigando las autoridades.

El aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, donde tenía previsto aterrizar el avión siniestrado, cerró tras el accidente, pero volverá a abrir sus puertas hoy a las 11:00 hora local (16.00 GMT), según anunciaron las autoridades.

En el momento del accidente, la temperatura del agua era de cuatro grados centígrados y aún había placas de hielo en algunas zonas del río, lo que ha complicado las labores de rescate.

El peor accidente en EUA desde 2009

El accidente de aviación que se ha producido en Washington al chocar un helicóptero militar con un avión en el que iban 60 pasajeros y cuatro tripulantes es el peor en Estados Unidos desde el año 2009.

Estos son los accidentes de aviación más importantes en Estados Unidos en los últimos años:

Aterrizaje forzoso en Cove Neck

25 enero 1990: Un Boeing 707 de la compañía colombiana Avianca se estrella con 158 pasajeros a bordo tras intentar un aterrizaje forzoso en Cove Neck (Long Island), a 28 kilómetros del aeropuerto neoyorquino J.F. Kennedy. Murieron 73 personas.

3 febrero 1991: 33 personas mueren cuando un avión Boeing 737 de la compañía USAIR y una avioneta chocan en el aeropuerto internacional de Los Ángeles, tras recibir la orden de usar la misma pista.

8 septiembre 1994: Mueren los 132 ocupantes de un Boeing 737 de la compañía norteamericana USAir al precipitarse el avión cerca del aeropuerto de Pittsburg (Pensilvania).

11 mayo 1996: No hay supervivientes en el accidente de un DC-9 de la compañía estadounidense Valujet, con 110 personas a bordo, que se estrelló en una zona pantanosa próxima a Miami, Florida.

Explosión en el aire de un Jumbo 747

17 julio 1996: Mueren los 230 ocupantes de un Jumbo 747 de la compañía norteamericana TWA al caer el avión al Atlántico tras estallar en el aire 45 minutos después de despegar de Nueva York rumbo a París. Según la última teoría sobre las causas del siniestro, el aparato explotó por un escape de combustible.

31 enero 2000: Mueren 70 personas al caer al mar frente a Los Ángeles un Boeing 737 de la Alaska Airlines procedente de México, después de que su piloto informara sobre dificultades mecánicas.

12 noviembre 2001: Mueren las 255 personas que viajaban a bordo del Airbus-300 de American Airlines que se estrelló en el barrio residencial de Rockaway en Nueva York (EEUU) minutos después de despegar rumbo a Santo Domingo.

8 enero 2003: Un Beech 1900D bimotor turbohélice de la compañía Air Midwest, que operaba un vuelo corto para US Airways Express, se estrella poco después de despegar del aeropuerto de Charlotte, en Carolina del Norte (EEUU). Mueren 21 personas.

19 octubre 2004: Trece muertos y dos supervivientes en un accidente cerca de Kirksville (Misuri) cuando un bimotor de la línea aérea Corporate Airlines se incendió y se estrelló poco antes de aterrizar.

Choque de dos avionetas

24 octubre 2004: Al menos quince muertos al estrellarse dos avionetas en los estados de Virginia y California, entre ellas varios familiares de Rick Hendrick, el dueño de varios equipos del circuito de carreras automovilísticas NASCAR.

19 diciembre 2005: Mueren los veinte ocupantes de un hidroavión que cayó al mar en la costa de Miami Beach (EEUU).

27 agosto 2006: 49 muertos al estrellarse un avión de la compañía Comair (filial de Delta) en Lexington, Kentucky. El avión intentó el despegue desde una pista muy corta y presuntamente no fue advertido por la torre de control, estrellándose contra un bosque. El copiloto sobrevivió.

22 agosto 2008: Diez personas que realizaban una misión médica mueren al estrellarse el bimotor Beechcraft King Air A-100 en el que viajaban, en el sur de Utah.

13 febrero 2009: Un avión de la Continental Airlines se estrella contra una casa cerca de Búfalo (Nueva York), en un accidente en el que mueren 50 personas.