Tras nueve meses de estar varados en la estación espacial, un equipo de rescate abordo de una nave espacial de la empresa SpaceX, los traerá de nuevo a la Tierra.

Suni Williams y Butch Wilmore, dos astronautas que el pasado junio emprendieron un viaje al espacio, abordo de Starliner, una nave espacial experimental construida por Boeing, siendo el primer vuelo que se hacía con una tripulación, con la esperanza de permanecer abordo solo 8 días en la Estación Espacial Internacional (EEI).

Pero pronto se registraron problemas, comenzaron las complicaciones, los propulsores que impulsan la cápsula, así como los escapes de gas helio que inyecta combustible en el sistema de propulsión; y a medida que la NASA analizaba los problemas técnicos, el regreso para estos dos astronautas se fue aplazando cada vez más.

Sunita Williams o mejor conocida como “Suni”, de 58 años, hija de padre indio y madre eslovena. Se graduó de la Academia Naval de Estados Unidos con un título en Ciencias Físicas en 1987, hizo una maestría en Administración de Ingeniería en el Instituto Tecnológico de Florida. En 1998, fue elegida por la NASA como astronauta, convirtiéndose en una veterana de dos misiones espaciales anteriores, pasando un total de 322 días en el espacio. Con 50 hora y 40 minutos, Suni se convirtió en la segunda mujer astronauta con más tiempo acumulado en caminatas espaciales. Ha diversificado sus conocimientos trabajando en la división robótica, además de trabajar en la contribución que hace Rusia en la estación espacial, con la Agencia Espacial Rusa, Roscosmos en Moscú.

Barry Wilmore o mejor conocido como “Butch”, de 61 años, es un capitán en retiro de la Marina de Estados Unidos, con una amplia experiencia Militar como oficial y piloto de la Fuerza Naval de EE. UU., acumulando más de 8.000 horas de vuelo y 663 aterrizajes en portaviones. Recibió diplomas de la licenciatura en Ciencias y de dos maestrías, una en Ingeniería Eléctrica y la segunda en Sistemas de Aviación de la Universidad Tecnológica de Tennessee. En julio del año 2000, fue seleccionado como astronauta por la NASA; se convirtió en un veterano de dos vuelos espaciales, acumulando 178 días en el espacio. Sirvió como ingeniero de vuelo en su última misión, para la expedición 41, asumiendo el comando de la EEI al arribo de la tripulación de la Expedición 42; regreso a la tierra en marzo de 2015, en esta misión acumuló 167 día en el espacio y realizó 4 caminatas.

¿Qué han estado haciendo todo este tiempo?, una pregunta que la mayoría se hace.

Las misiones espaciales duran al menos seis meses, y pasar más de nueve meses en la EEI es inusual, especialmente si pensabas que solo serían ocho días; sin embargo, tanto La NASA como los astronautas están preparados para cualquier eventualidad:

“De eso se trata el vuelo espacial humano, planear para las contingencias inesperadas y eso es lo que hicimos”, expresó Butch Wilmore en una entrevista que la agencia transmitió en vivo el 4 de marzo pasado.

Ambos astronautas contaron con todos los recursos de apoyo de la NASA, además Williams y Wilmore son dos experimentados astronautas, con muchas horas de vuelo espacial acumulado, quienes señalaron que estaban entrenados para “esperar lo inesperado”. Y durante estos nueve meses se dedicaron con entusiasmo a realizar investigaciones científicas y al mantenimiento de la EEI en la manera como contribuyen todos los astronautas que la habitan.

Por su parte, Suni Williams dijo que “echaré todo de menos del espacio”. Describió cómo la ha dado una “increíble perspectiva”, sobre la Tierra en particular, que le gustaría, “de alguna manera embotellar” para traerla consigo. Aún así, ambos astronautas están esperando ansiosamente su regreso a la Tierra.

Fuente: BBC News Mundo